芝加哥到北京当天的经济舱客票,竟然要三千美金一张。以老谭的价值观,简直就是抢劫。二十年前,老谭初到美国时,三千美金是他半年的收入。三十年前,老谭初到香港时,三千美金是他三年的工资。现在当然不同以往。老谭的饭馆一天进账两千美金。价值观却是早年形成的,老谭一辈子都不轻易浪费一分钱。但这回即便是抢劫,老谭也认了。谁叫他买的是当天的机票?当天的已经够迟。若能买到昨天的,四万五万他也掏。老婆在做些什么?午夜之后还不回家?
在电话里惊慌失措。难道因为听到他的声音?她是独自一人么?她到底和谁在一起?!其实曾有人说过,她和老谭不是一路人。她是正在读博的漂亮女孩。他年过半百,初中尚未毕业。老谭的同路人们,用广东话骂人,把痰吐在地板上。
他们是一堆石头和沙,她是一颗玛瑙。她与他们从不混作一谈。不论后厨有多乱,只要老谭一走进去,必定能看见她。或者,感受到她。她并不属于厨房。她的身体过于弱小,皮肤过于白皙,眼神过于忧郁,她不会讲广东话。
老谭本来不该雇她。可老谭不能把她辞了。她就像一只弱小的兔子,天生缺乏奔跑的力量,一旦丢到大街上,她会被狼叼走。
老谭把她留在眼前。老谭却不能过分照顾她。老板需要奖罚分明,她无论如何也不是贡献最大的一个。
老谭煞费心机。他把装着点心的饭盒,偷偷塞进她书包里。他在厨房里最忙时,派她去超市买一样可有可无的东西。如果行得通,他宁愿照常给她发工资,让她坐着什么也别干。可她并非他的什么人。他的妻子已去世多年。她把饭盒原封不动还给他,很懂事地背着别人。他的国语不好,无法用言辞修饰自己的行为。
她红着脸抱歉地微笑,仿佛她才是需要尴尬的人。然后是某天晚上,她脸色苍白,满头冷汗。老谭赶忙把她送到医院,医生说是阑尾炎。老谭支付了一切费用。每天煲汤送到医院。护士以为他是她的家人,她并不加以解释。
老谭是她的债主,她在美国没有家人。她出院后,她的邻居也常把老谭当成她的家人。老谭送来饭盒和水果,换掉她的沙发和床垫。她拿到一笔奖学金,所以再没去任何餐厅工作。奖学金足够她生活,却不足以还清债务。老谭说不急,等毕业再说。毕业遥遥无期,债务却越积越多,老谭却从未有过过分的要求。
他们都是孤独的人。转眼几年过去了。她获得博士学位的那天,老谭打来电话:“我好忙,今天不来了。”老谭消失了两天,第三天再度出现:“你现在是博士了,很快也会有体面的
工作。以后我该少来看你。”老谭微笑着。双眼变得浑浊。她
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