湾的成功就是明证;在经历了这么多糟糕天气之后,方彦觉得自己也该到了时来运转的时候了。
夜色里,德国航母在扑面而来的骤雨中继续朝既定航向前行,方彦则在自己的单间休息室里补了一觉,为即将到来的白天养足精力。1月18日早晨7时30分,方彦在自鸣钟的呼唤下迅速睁开眼帘,他先是凝视了一会儿天花板上吊灯的晃动情况,然后蓦地从行军床上跳了起来,将圆形舷窗的帘布一把拉开。
窗外依旧是一片幽深如墨的黑蓝,与入夜时分并无两异,然而借助卧舱内微弱的灯火,其下方不足10米处的海平面却也在方彦明亮的眼眸中无所遁形。海波轻柔地拍打着钢铁船舷,激起的浪涛再不复之前那般浩荡奔卷,而原本的倾盆骤雨也只剩下了少许细线似的水丝,溅在舷窗外侧形成零星的水花点缀。
不到5分钟,方彦已然长身站立在右舷舰岛的露天舰桥顶端。满载排水量1.73万吨的航母在海面上四平八稳,横摇至多只有7度。随着东方极远处逐渐由漆黑转为浅黄亮蓝,海面上的情况也变得历历清晰,那宛若常客的氤氲晨雾终于没有再出现,整片海空便像是被昨夜那场大雨洗过一般,通明透亮,迎面吹来的劲风带着清爽新净的气息。
“海浪3级,有4~5级西北向阵风,海面能见度26km,日出之后还将有望继续提升……”没过多久,副官就向方彦传来了准确的数据报告。长舒一口气的方彦再不迟疑,当即下令舰队准备侦察机群。憋了整整5天的地勤人员终于等来了展现自身价值的机会,在通谕全舰的广播声中迅速行动;一架架系留在飞行甲板上的战斗机被掀去防水帆布,然后再被牵引到航母尾部,逐渐累积出了侦察阵容的雏形。
“将军,齐柏林号发来信号,要求我舰队准备飞机,对从南面到西北的各个方向均展开侦察。”莫约10分钟后,一名通讯官快步走进航海舰桥,向他禀报道。根据海军拟定的战斗条例,单波放飞战机能力只有齐柏林级一半的希佩尔级轻型航母,最适合担任的使命就是索敌和防空,为此希佩尔号和塞德利茨号上的战斗机搭载比例达到了三分之二,战斗机总数与载机量高达120架的2艘齐柏林级相当。
方彦点了点头,没有多说什么。此时己方舰队正位于靠近挪威大陆架的北纬63度附近,东边30海里就是陆地,正北方舰队刚刚驶过来也不会有敌人,英国舰队就只可能在南面和西边出现了。
清晨8时20分,逐渐明朗的海空已完全适合舰载机在高空实施远距离俯瞰侦察。飞行员们也都吃饱了早餐,坐在同样加满燃油的飞机内等待进攻命令的下达。正当方彦准备让首批1个半中队的24架战斗机出击之时,连通电报室的传声筒内却突然传来了通讯官带有紧张的声音:
“将军,我们收到俾斯麦号发出的信号,战列舰队在卑尔根正西方25海里外遭遇英国舰队主力。敌军计有战列舰4艘、巡洋舰4艘,驱逐舰20余艘;现场能见度良好且风速和缓,俾斯麦号请求我舰队尽快提供空中支援!”(未完待续。
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