迫和无措中，头一次怀疑起自己的长相。
“好箭术啊！”皇上大笑，誉不绝口，目光在慕之明和顾赫炎身上来回转悠，“我朝幸哉！后辈人才济济，雏凤声清，待到修文偃武、朗朗乾坤时，定能许下百年国泰民安，天下盛世！”
群臣见皇上兴致如此之高，纷纷应和赞叹。
顾赫炎被皇上这般称赞，没露出任何得意神情，宠辱不惊地双手将宝弓奉还给皇上。
“不不不，这宝弓赏赐于你！好弓当予少年英才，才不枉它存世！”皇上乐呵呵的。
顾赫炎反应极快，立刻跪下谢恩：“谢皇上！”
“起来吧，此事毕，还有一事莫要忘了，顾家小儿，你所猎野猪，燕国公世子欲讨要，朕问你，可舍得给吗？”皇上笑道。
顾赫炎微微怔愣，片刻无言。
见他沉默，慕之明越发汗颜，心想顾赫炎这般犹豫，自己是不是夺人之美了。
“舍得。”顾赫炎回过神来，连忙道。
“好。”皇上连连颔首，当下命人把野山猪用冰封存，快马送往燕国公府邸。
此事告一段落，皇上继续和众臣谈笑风生，论功行赏。
忙碌至落日熔金时，春猎祭祀大典毕，一干人等准备启程回京城。
贵妃娘娘在外头站了整整一日，一回到自己营帐就喊脚酸，仗着四下无旁人，毫无仪态地盘腿坐在软褥上磕瓜子。
随她一起回营帐的慕之明哭笑不得。
“离朱，来，过来。”贵妃娘娘朝慕之明招手。
慕之明知她何意，几步走过去伸出手掌，贵妃娘娘笑眯眯地分他一半瓜子，让他坐一旁：“外头在收拾物件清点人数备马备轿，返程回京还需等会儿，我俩聊聊天罢，打发打发呆闷。”
“悉听娘娘所言。”慕之明笑道。
“对了。”贵妃娘娘‘咔吧咔吧’利落地磕着瓜子，“虽然你爹自恃满心的清高，但此次你择猎物，原是顾将军府邸的，那野山猪又不是弱小禽兽，其中还有皇恩浩荡，应当给将军回个礼才是，让你爹收收他孤傲的文人臭毛病，行桃李之馈，还有啊，和你爹说，如若顾将军不收礼，就说胞妹年幼承蒙其夫人关照，这样顾将军肯定收。”
“知晓了。”慕之明乖乖应道，他才知道贵妃娘娘竟和将军府有渊源，好奇地问了句，“贵妃娘娘，你认识顾将军的夫人啊？”
“哎……”提及这个，贵妃娘娘竟长叹一口气，她怅然地放下手里的瓜子，娓娓道来，“将军夫人温良贤淑，大我几岁，曾是我年幼玩伴，可惜她……哎……难产而死，距今朝已有十五年，当初她嫁给顾将军时，我还替她担忧，说她性子懦弱不爱吱声，而今嫁给一个冷面阎王，定要受苦了，哪知那顾将军是个痴情种，表面上看起来凶神恶煞，对她却嘘寒问暖，事事关心，两人本是人人羡艳的神仙眷侣，可惜……她……”
说到悲伤处，贵妃娘娘情不自禁哽咽数声：“将军夫人走得早，多少人劝顾将军续弦，顾将军充耳不闻，一人将其子带大，何其情深。”
慕之明唏嘘不已，见贵妃娘娘因故人之事眼眶微红，忙沏茶递给她，自己方是时也沏了杯，端在唇边抿。
“对了。”贵妃娘娘又想起一事，“今日·你瞧见顾将军其子腰间所戴的那枚凤凰涅槃朱红玉佩了吗？那是他娘的遗物。”
“噗咳咳咳！！！”慕之明一口茶水呛进嗓子里，咳了个天昏地暗。
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