院中，宣称要静心礼佛，任何人不得打扰，将自己关在后院香堂内。
她身着琥珀色织金牡丹对襟镶梅枝的宫缎褙子，当胸一颗蝶恋花鎏金镶红宝大扣，额上覆着紫貂嵌红宝眉勒，白皙依旧的锆面上容色凝重，颧骨微隆，双眉紧蹙，虽保养得宜，毕竟年近五十，额头现出几道深沟，柳目紧闭，捻着三炷香，静静跪在蒲团上，立直身子，口中喃喃念着文殊师利菩萨心咒。
堂内只在香案上燃了一支红蜡，烛火如豆，那一丝黄亮的晦明，似稍不注意就要被窗外泼墨的夜色吞没。
房门忽然“吱呀”一声开了，跪在观音佛像前的安太太豁地站起身，将手中半截线香插到香案香炉上，紧张地朝门外看去。
一个身影匆匆闪到烛火明灭处，压低了嗓门道：“太太，来了！”
也不知是冻的还是激动的，刘嬷嬷觉得上下牙齿不停打架，声音中带着抑制不住的颤抖。
安太太捏紧了拳头，准备往门外走去，又立定了，将拳头拢到宽袖中，丰腴的下巴往旁一努，沉声道：“慌什么，先喝杯热茶，去迎进来。”
安太太的镇定感染了刘嬷嬷，她稍稍平静下来，将茶一股脑儿灌到肚子里，提了提早被雪水**到小腿的棉裤，向安太太弯腰道：“奴婢去了。”
待刘嬷嬷退出去，安太太掏出袖中锦帕，擦了擦额上和后颈的细汗，再捧着案上墨釉茶盏喝了两口，才觉得呼吸又顺畅起来。
她又双手合十，念起了心咒，似乎只有这样，才能平静下来。
门又再次打开。
“太太。”刘嬷嬷的声音还是有点颤。
“太太安好。”另一个苍老的声音响起，暗哑疲累，却沉如潭水，静如松山。
安太太猛地睁开眼睛。
刘嬷嬷身后跟着的只有一人，兜帽搁在脑后，露出一头盘成男髻的花白头，戴着四方巾，披着灰狐狸毛鹤翎斗篷，怀中鼓鼓囊囊，裹着一团雪白毛裘。
“没人跟着你吧？”安太太顾不得跟来人打招呼，先脱口而出。
来人往前跨一步，走到屋中最明处，语声一如刚才平稳：“太太尽管放心，老奴是从金陵来的，官家一时还查不到金陵去。”
安太太稍微松一口气，没那么紧张，语气骤然间变得严肃起来：“于嬷嬷，你们知不知道自己在做什么？是要拖我安家一大家子陪葬吗？！”
安太太本就生得五官端肃，此时嘴角两撇沟纹更添了威严，语声厉厉，面色寒戾，让伺到她身旁的刘嬷嬷心中不由一抖。
那于嬷嬷高抬着头，却丝毫不惧安太太满脸厉色，不急不缓道：“太太此言差矣。一来，在此处见面，是太太所定，既然愿意见我，想必太太也是有心的。二来，这孩子好歹有安家一丝血脉，就算为了已故的安老爷，太太也不能见死不救吧。三来。”
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