近，满十岁后便该让孩子单独上学，这是新左卫门的主张。可是，大之字屋只有一个宝贝儿子，非常担心信太郎的安危，有时仍会由久八接送（同时点头哈腰）。所以，久八认识新左卫门与利一郎。

　　今天信太郎前脚刚走，久八便上门拜访。他说有话想跟小师傅谈，随即踏进深考塾，在利一郎对面坐下。然而，久八一直没开口，活像相亲的小姑娘，低头不停叹气。所以，利一郎才会心不在焉，思绪飘向屋外。

　　他搁下笔，静静观察久八：“您似乎有难言之隐。”

　　久八颓然垂首，绞着手指。

　　“久八先生？”

　　掌柜今年五十一岁，身材丰腴，五官鲜明。他虽工作繁忙，向来有问必答，但今天看起来不太一样。

　　“小师傅。”久八注视着地面，轻抚印有大之字屋屋号的制服衣襟，低声开口。

　　“什么事？”

　　“不，青野先生。”

　　久八改了称呼，才抬起脸。利一郎望着久八，发现他双眼充血，约莫是昨晚……不，也许这几天都没睡好。整个人明显憔悴不少。

　　利一郎不禁紧张起来。

　　“您怎么啦？”

　　“青野先生，您……”久八指向利一郎身体左侧，“有没有拔刀斩过人？”

　　利一郎双目圆睁。

　　昔日他在奉禄一万石的请林藩，名列二百二十位家臣之一，官拜“用达下役”，且勤上道场习剑，尽得那须不影流武艺的真传。不过，当中另有原因。表面上英勇，但那须不影流是请林藩三十年前成立的新流派，大部分家臣皆有“武bdo/bdo艺尽传”的证书。说是“大部分”还算客气，其实，只要是家中长子，便能取得证书。

　　利一郎早年丧父，在叔叔的监护下，成年后便得接任父亲的职务，是青野家唯一的继承人。所以，他在道场认真练剑，学会大致的剑术，取得“武艺尽传”的证书。

　　因此，久八问的若是：

　　——您对武艺有没有自信？

　　回答“有”，便是违心之言。

　　回答“没有”，又会泄漏不影流“武艺尽传”的底。

　　——好像有，又好像没有。

　　他的本领就看怎么解释。

　　“为何这样问？”

　　利一郎反问，久八眨眨充血的双眼。

　　“因为青野先生出身武家，我猜您或许会有一、两次斩人的经验。例如，斩杀罪犯之类的。”

　　“那不属于我的职掌。”

　　“那么，镇压一揆spanclass=data-note=地方武士、农民、信徒等，为了反抗幕府、守护、领主，而群起暴动的组织。/span呢？”相当耸动的一句话。

　　请林藩并非没有内讧，且利一郎的主君门间家执政末期，局势不稳，领地弥漫风雨欲来的动荡气氛，随时可能爆发一揆的纷乱。去年八月，门间家第三代主君右卫门守信英猝死在江户藩邸spanc

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